Une palette toujours considérée comme néfaste
Modèle climatologique, Levi Cowan, 2015
La palette dite “arc-en-ciel”, qui consiste à balayer toutes les teintes avec une même intensité pour représenter un phénomène quantitatif (qui varie souvent dans une seule dimension), est depuis longtemps utilisée par certains scientifiques, particulièrement en climatologie.
Cette palette se moque évidemment de la (forte) capacité de la couleur (teinte) à transmettre l’idée de différence, de distinction, et semble croire que le lecteur sera capable de lire une gradation, une variation progressive de la valeur du phénomène alors que les teintes parcourent progressivement l’arc-en-ciel.
Ces deux suppositions vont bien sûr à l’encontre des enseignements de la sémiologie graphique et de la psychologie cognitive de la perception. Elles sont évidemment très préjudiciables pour les personnes atteintes d’un déficit de perception des teintes (approximativement 8% de la population masculine et 0,5% de la population féminine).
Ces pratiques ont été dénoncées spécifiquement par plusieurs collègues :
- Robert Kosara sur son blog EagerEyes
- Drew Skau sur le blog Visual.ly
- et même un groupe de climatologues sur le blog Climate Lab Book
- tous référencent un article de 2007 par D. Borland et R.M. Taylor.
L’outil de synthèse colorée présenté dans ces pages permet d’illustrer clairement les problèmes posés par ce mode de représentation.
Illustration avec l’outil de synthèse colorée
L’image utilisée pour cet exemple a récemment fait parler d’elle car il s’agit d’un modèle des anomalies de températures dans le monde pour la journée du 25 février 2015, par rapport aux moyennes calculées sur la période 1981-2010. On y voit clairement la vague de froid qui frappe l’est des États-Unis depuis quelques jours, que certains pourraient tenir comme preuve à l’encontre de l’idée du changement climatique.
On en trouve la version originale sur le site de l’auteur des modélisations, Levi Cowan.
Analysée en mode HLS, cette carte donne le résultat suivant :
Mode HLS
Les paramètres utilisés sont :
- Échantillonnage : 10 pixels
- Seuil de détection des couleurs : 6
- Espace colorimétrique : CIELab (rgb)
- Coef. d’agrandissement des symboles : 160%
Analyse en 3D
L’image produite montre nettement des alignements de teinte, qui plus est avec des tailles de symboles graduées (les phénomènes extrêmes de température sont heureusement peu fréquents et peu étendus). Ce qui pose problème, c’est bien sûr que l’on peut compter quatre alignements, deux importants et deux plus faibles, selon des sens de progression parfois opposés, alors qu’il ne s’agit que d’une variable monodimensionnelle (avec certes deux sous-composantes : positive et négative).
On se rend compte, enfin, que la gamme des verts a été oubliée de cette palette, peut-être pour réduire l’effet disparate d’une variation complète dans la gamme des teintes ?